Une étude sur 10 jeunes en bonne santé

Des chercheurs néo-zélandais ont donc voulu détecter si dormir bouche ouverte était néfaste pour les dents. Pendant deux nuits, un dispositif enregistrait l'acidité dans la bouche chez les 10 participants, hommes et femmes âgés de 25,8 ans en moyenne. Pour une des deux nuits, un pince nez était porté afin d'obliger ces participants à dormir bouche ouverte ! Et les chercheurs ont comparé le pH de la bouche au cours de ces nuits, ce pH étant la mesure de l'acidité. Ces mesures ont été faites une deuxième fois, une semaine plus tard.

Au fil de la journée, l'acidité de la bouche ne varie pas, mais elle augmente naturellement au cours de la nuit pour être plus importante le matin au réveil.
Pendant la journée, le pH moyen est de 7,3, ce qui signifie que la bouche n'est pas acide, mais très légèrement alcaline. Pendant la nuit (avec respiration par le nez), le pH diminue un peu, ce qui signifie que la bouche devient un peu plus acide avec un pH moyen de 6,84. Avec une respiration bouche ouverte, la bouche devenait plus acide avec un pH moyen de 6,6. La différence peut sembler minime, mais en réalité, quand les sujets dormaient bouche ouverte, le pH observé fluctuait énormément, devenant par moments extrêmement acide pendant la nuit, avec parfois un pH au-dessous de 4.

Davantage de caries et d'usure de l'émail…
Lorsque l'on dort bouche ouverte, la salive s'évapore et la bouche devient plus sèche. Or, sans la salive et son rôle équilibrant, la bouche devient nettement plus acide. On sait que sous un pH de 5, l'émail se déminéralise, ce qui rend les dents plus fragiles et plus sensibles aux caries. Or, les chercheurs ont noté des pH bien en dessous de 5 par moments chez les participants à l'étude dormant bouche ouverte…

Au total, comment détecter une bouche ouverte la nuit ?
Il n'est pas anormal de respirer un peu par la bouche durant la nuit. Ainsi, les femmes en bonne santé respirent par le nez en dormant… et 5% du temps, elles respirent par la bouche. Les hommes en bonne santé respirent davantage par la bouche, environ 29% du temps. Chez les personnes dormant nettement plus longtemps bouche ouverte, le signe le plus net est la sensation de bouche sèche au réveil.
Alors, si votre bouche est sèche au réveil, si vous reniflez souvent, si vous avez des allergies respiratoires, ou une apnée du sommeil, soignez-vous ! Car vous avez peut-être du mal à respirer correctement par le nez. Et ces soucis pourraient avoir une conséquence sur votre santé bucco-dentaire.

Sources :

J. E. Choi, J. N. Wadell, K. M. Lyons & J. A. Kieser. Intraoral pH and temperature during sleep with and without mouth breathingJournal of Oral Rehabilitation 2016 43; 356–363
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