Inciter les enfants à mâcher davantage pourrait les aider à éviter de porter un appareil dentaire à l'adolescence. La mastication consiste à mâcher et faire coulisser les dents les unes sur les autres de gauche à droite. Ces mouvements contribuent à faire grandir les mâchoires. Or les enfants mangent de plus en plus d'aliments mixés (compotes, purées) et donc de moins en moins d'aliments solides comme des fruits ou des légumes crus. Du coup, leurs mâchoires grandissent moins rapidement et sont de plus en plus petites. Les dents définitives ne disposant pas de suffisamment de place, poussent alors de travers, d'où un besoin croissant d'appareils dentaires chez les jeunes.

La tétine ou le pouce peuvent devenir des ennemis des dents bien rangées. Environ 80% des enfants de moins de 2 ans sucent une tétine et d'autres utilisent leur pouce. Or, si ce pouce appuie sur l'intérieur des dents du haut, il les propulse vers l'avant. Et si la base du pouce appuie sur le menton, il empêche la mâchoire du bas de se développer.
Avec une tétine fréquemment dans la bouche, les dents du haut et du bas ne se ferment pas bien sur elles-mêmes et, bouche fermée, il reste un espace entre les dents. D'autre part, téter aussi souvent entraîne un mauvais réflexe de déglutition car cela empêche de coller la langue au palais, ce qui permet habituellement de stimuler la croissance des mâchoires.
Pour conclure, éviter la tétine ou bien inciter les enfants à l'abandonner avant 2 ans aiderait les dents à bien se ranger… Ce n'est pas anodin quand on sait qu'environ un quart des clients de l'orthodontie sont des personnes qui ont « tété » tard leur pouce ou la tétine.

Pour un tout petit, téter le sein demande un effort musculaire important de la langue, les lèvres, les joues, bien plus qu'avec un biberon. Tous ces muscles en action contribuent à faire grandir la mâchoire de manière adaptée pour donner une place suffisante aux dents.

Au total, les bonnes habitudes alimentaires et de mastication pourraient éviter à une partie des enfants d'avoir recours à l'orthodontie. Et deux bonnes habitudes supplémentaires vont dans ce sens : favoriser l'allaitement et limiter l'usage de la tétine et du pouce aux alentours de 2 ans.

Sources :

- S. Negishiab, L. C. Richards, K. Kasaia. Relation of dietary preference to masticatory movement and masticatory exercises in Japanese children. Archives of Oral Biology Volume 108, December 2019, 104540
- P. Akono Elom. Evaluation de l'effet des habitudes de succion sur l'occlusion et la santé dentaire chez les enfants âgés de 2 à 5 ans. Health Science and diseases. 2016
- L. Lupi-Pégurier, O. Ritleng, M. Sayagh, A. Maniere-Ezvan 2013 Pouce, tétine, que dire, que faire ? Le fil dentaire
- Orthodontie et allaitement, Angélique Artero, mémoire pour le diplôme de sage-femme, Nîmes, avril 2012.
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