Un son est une onde se propageant dans l'air à la vitesse de 340 mètres par seconde. Lorsqu'il n'y a rien autour de soi, cette vibration se propage en perdant peu à peu de sa force. Lorsqu'il y a un obstacle proche - comme des murs - le son peut être réfléchi, mais il s'écoule trop peu de temps entre ce qui est dit et cette réverbération du son pour que l'oreille humaine puisse distinguer deux sons distincts (il faut qu'il s'écoule au moins 0,1 seconde entre deux sons pour le percevoir). En revanche, si l'obstacle est imposant et situé à au moins dix-sept mètres - ce qui est assez souvent le cas en montagne - le son a le temps de se propager, puis d'être réfléchi avant de parvenir à l'oreille de celui qui l'a émis (et de son entourage) sous la forme d'un son plus ou moins déformé et très souvent affaibli. En général, il y a moyen d'obtenir un écho d'une ou deux syllabes et ce sont les sons de basse fréquence qui se prêtent le mieux au petit jeu des échos, car ils portent plus loin que les sons à haute fréquence.

Ne pas entendre l'écho, c'est grave ?
Cela dépend des cas ! Si les conditions physiques ne sont pas réunies pour qu'il se produise et soit audible par une oreille humaine, c'est normal. En revanche, si tout un groupe de personnes perçoit l'écho sauf une, c'est peut-être que cette dernière présente une audition défaillante et cela vaut la peine d'en parler à l'ORL pour vérifier qu'il n'y aurait pas besoin d'un petit coup de pouce pour mieux l'entendre !

Sources :

Cochlea.eu : «Qu'est-ce qu'un son ?», www.cochlea.eu/son.
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